Hautes-Alpes is omgeven door de departementen Alpes-de-Haute-Provence, Drôme, Isère en de Savoie alsook door Italië. Het is een zeer bergachtig departement, waarvan de gemiddelde hoogte boven de zeespiegel het grootst is in Frankrijk (hoger dan 1000 m), en waarvan het hoogste punt meer dan 4000 m is. Het bestaat slechts uit 3 agglomeraties die zich echt uitgeven als steden, nl. Gap, Briançon en Embrun (tot 1926 onder-prefectuur). Men vindt er het hoogst gelegen dorp van Europa terug, Saint-Véran, gelegen op 2042 m hoogte. Meer nog, Gap is de hoogst gelegen prefectuur van Frankrijk, en Briançon de hoogst gelegen onder-prefectuur.Waterlopen: Durance, Buëch, Drac, Clarée, Séveraisse.Hautes-Alpes bestaat uit twee arrondissementen: Briançon - Gap.