Het departement was een van de 83 departementen die werden gecreëerd tijdens de Franse Revolutie,
op 4 maart 1790 door uitvoering van de wet van 22 december 1789, uitgaande van de provincie Périgord.
Het departement werd genoemd naar de rivier de Dordogne. De geschiedenis van Dordogne terug tot de prehistorie, de periode van 25.000 - 10.000 v.Chr. in het laatpalaeolitische tijdperk, de Magdaleniënperiode.
Er zijn veel grotten met prehistorische rotstekeningen in Dordogne, vooral in de Vallée de Vézère en de omgeving
van Les Eyzies de Tayac, zoals onder andere de grot van Lascaux. Dordogne maakt deel uit van de regio Aquitanië.