Formeel is Parijs onderverdeeld in 20 kantons van welke de grenzen gelijk lopen met die van de gemeentelijke arrondissementen, dit is te zien aan het feit dat de arrondissementen van Parijs ook fungeren als kieskring voor de departementsraad (een kantonfunctie).
Dit is gedaan omdat bij een departementaal arrondissement een gemeente in zijn geheel onderdeel moet zijn en geen stukken zoals dat bij kantons wel mogelijk is.
Vanwege de naamsverwarring (er bestaan in Frankrijk twee types arrondissementen) en de bestuurlijke gelijkstelling van het departement en de gemeente Parijs wordt vaak foutief gedacht dat de arrondissementen van Parijs departementale arrondissementen zijn terwijl dit in werkelijkheid gemeentelijke arrondissementen zijn zoals die ook in Marseille en Lyon bestaan.