In het departement liggen verschillende bergmassieven, waaronder de Écrins, de Belledonne, de Vercors en de Chartreuse, allemaal onderdeel uitmakend van de Alpen. Het noordwesten van het departement is een zachtgolvend heuvelgebied, naar het zuidoosten toe worden de heuvels hoger en gaan ze over in de voorgebergten van de Alpen om uiteindelijk verder in het zuidoosten over te gaan in het hooggebergte. Ten zuiden van Grenoble, op de grens met het departement Drôme, ligt de klimaatscheiding met de zuidelijke Alpen. Het hele departement ligt ten noorden van die klimaatscheiding en het in de Alpen gelegen gebied maakt deel uit van de Alpes du Nord.